La casa encantada / The haunting (1963)

Nuevamente me pregunto: ¿Cuál es el propósito de la existencia de los remakes?

Continúo con las reseñas de las versiones originales de algunas películas relativamente recientes (es decir, que fueron lanzadas entre los noventas y el nuevo milenio. Esta vez le toca el turno a The haunting, una película que ha logrado ser considerada como una de las mejores en el género del horror.

Todo cuando un pequeño grupo entra a una vieja mansión para realizar diversos estudios. La historia del lugar ha estado marcada por diversos sucesos que carecen de explicación racional. Una mujer llamada Eleanor se vuelve víctima de las fuerzas sobrenaturales, pero el resto de los presentes considera que sus historias son simples fantasías.

¿En verdad Eleanor está siendo testigo de las manifestaciones misteriosas? ¿O todo es obra de una mente desequilibrada?

A comparación con la versión de 1999 (que, a mi opinión, se volvió tediosa por el exceso de efectos generados por computadora), esta cinta se inclina más hacia el aspecto psicológico. Tiene un ritmo más pausado y mayor sutileza, lo cual logra crear una atmósfera inquietante sin necesidad de efectos especiales. El argumento en sí es simple, pero está bien ejecutado y logra mantener al espectador interesado con las múltiples interrogantes que surgen conforme avanza la cinta.

Vale la pena darle un vistazo.

Los 13 fantasmas / 13 ghosts (1960)

Esta película clásica salió en la década de los sesentas bajo la dirección de William Castle, muy conocido por sus innovadores métodos de promoción para sus producciones. De manera similar a La casa de cera, la relación entre esta película y su remake se encuentra sólo en el nombre.
La historia comienza con una familia que se muda a una casa heredada por el tío del padre. Todo marcha bien hasta que se dan cuenta de que su nueva residencia incluye una fortuna escondida y a 12 inquilinos fantasmales: Desde un domador sin cabeza (y su león) hasta un esqueleto en llamas. Buck, el hijo menor, es quien va descubriendo pistas que conducen a la resolución del misterio.
A diferencia de su versión posterior Los 13 fantasmas logró ser interesante sin recurrir al gore o a la desnudez, lo cual la convierte en una película más familiar. ¿Qué es lo que no encontraremos? Cazadores de fantasmas, el intrigante zodíaco negro, construcciones de cristal o máquinas alimentadas por la energía de los muertos.
Probablemente la única cuestión que deja con dudas al espectador es: ¿Por qué la familia no salió de la casa a pesar de todas las advertencias? Cualquiera en su sano juicio hubiera salido huyendo de ahí...

Un aspecto muy interesante fue la original estrategia publicitaria, conocida como Illusion - O. Consistía en un visor especial que tenía 2 filtros de colores (rojo y azul), el cual se entregaba en el cine. Durante la película había momentos determinados en que se indicaba a la audiencia que utilizara los visores (por ejemplo: cuando la pantalla cambiaba a un tono azulado, cuando aparecía un mensaje o cuando los personajes usaban los suyos).

El espectador podía elegir si quería "ver fantasmas" o no cambiando de filtro (los más valientes preferían el rojo). Sin embargo, la estrategia comenzó a decaer cuando los miembros de la audiencia se dieron cuenta de que las apariciones eran visibles sin necesidad del accesorio.

Los 13 fantasmas es una película que encuentro altamente entretenida y original para su época.

Cera, cera y más cera.

El día de hoy reseño un par de excelentes películas que ofrecen una nueva (e interesante) perspectiva sobre una atracción muy popular: El museo de cera.

El misterio del museo de cera / Mystery of the wax museum (1933)

Esta película es el origen de todas las versiones cinematográficas posteriores; también es conocida como Los crímenes del museo.
La historia comienza con Ivan Igor, un escultor que muestra una auténtica devoción a sus creaciones. Una noche recibe una visita por parte de un inversionista que le hace varias propuestas; el artista rechaza un jugoso trato, prefiriendo mantenerse fiel a su trabajo. Esto desencadena un incidente del que sobrevive milagrosamente.
Más de una década después, las festividades se ensombrecen con la repentina muerte de una modelo; el misterio aumenta cuando su cadáver es robado de la morgue. Una reportera se dedica a investigar el suceso y comienza a conectarlo con la reciente apertura de un museo de cera en la ciudad.
Es una producción bastante dinámica, con una ambientación eficiente y un excelente reparto. Es un tanto más ligera y humorística que el remake que salió 20 años después. También hay que reconocer que, aunque el personaje de Lionel Atwill cumplió con las expectativas, es Glenda Farrell quien se roba el show con su carisma.
Esta película está incluida en el DVD de Los crímenes del museo de cera.
100% recomendable.

Los crímenes del museo de cera / House of wax (1953)

En Latinoamérica se le nombró Terror en el museo de cera.

El protagonista de esta cinta es el magnífico Vincent Price quien da vida a Henry Jarrod, un escultor que tiene un vínculo muy especial con sus creaciones y profesa un especial cariño hacia una reproducción de María Antonieta, su obra predilecta. Cuando un compañero financiero le propone maneras poco éticas para conseguir dinero, comienza el caos. Un incendio destruye todas las piezas y por poco termina con la vida del artista.
La trama es muy similar a la original. La principal diferencia es que hay un mayor enfoque en el terror, así como en el personaje del escultor enloquecido. Además, la musicalización es superior y el maquillaje es más realista.
Es una historia que sin necesidad de tener violencia excesiva logra crear un ambiente de suspenso. El personaje de Price es memorable y demuestra su gran talento.
Una excelente elección.


Para ambas cintas:

Hago aquí un pequeño apartado a La casa de cera, realizada en el 2005. Evidentemente no está incluida en la clasificación anterior. Sin entrar en muchos detalles, resultó ser un somnífero. Quizá en otra ocasión haga una reseña de esta cinta.
El primer punto es que la única relación entre esta y la versión de 1953 es: A) El nombre y B) El hecho de que el museo es un lugar clave en la trama. Me desconcierta que haya personas que crean que es un remake, aún cuando las historias no tienen ninguna similitud. Debo suponer que no han visto y comparado. En la versión antigua no hay hermanos homicidas, ni pueblo fantasma, ni adolescentes corriendo por todas partes. En cambio ofrece una mejor calidad, una trama muy bien construida, personajes más interesantes y actores brillantes.
Probablemente muchos prefieran el atractivo físico, pero... ¿Desde cuándo el talento se sustituye con la belleza? En estos días, parece ser el caso.
Yo me quedo con los artistas genuinos y no las caras bonitas, gracias.

Solos en la oscuridad / Alone in the dark (1982)

Y siguen las películas ochenteras en este blog. Ahora le toca turno a esta película, que comparte nombre (pero no el argumento) con la del 2005 que fue basada en un videojuego.
La historia comienza en un hospital psiquiátrico donde se encuentran los 4 antagonistas: Un paranoico, un pirómano, un abusador de niños y un homicida. Las cosas salen de control cuando un nuevo médico llega al lugar y reemplaza a su antiguo terapeuta; pronto se convencen de que "el nuevo" asesinó a su antecesor y que ellos son sus próximos blancos, por lo que comienzan con un plan. Un apagón les ofrece la oportunidad de escapar, causar caos en las calles, divertirse y conseguir armas. Los momentos más críticos se presentan cuando los pacientes entran a la casa del médico y aterrorizan a la familia, quien se ve en la necesidad de luchar por su supervivencia.
La idea es buena. Hay momentos de humor y tensión, así como escenas memorables (por ejemplo: la secuencia del asesino bajo la cama). También hubo creatividad de por medio (tengo que destacar la improvisada defensa de la familia ante los invasores).
Desgraciadamente la película no avanza. Cuando llegan el momento de la conclusión, no logra ser realmente satisfactoria. A lo largo de la historia se presentan escenas innecesariamente largas o que no aportaron nada a la historia.
Por último, los personajes eran bastante diversos, pero no se supo aprovechar su potencial. El reparto reúne a grandes talentos que no tuvieron la oportunidad de brillar (quiero pensar que fue culpa del guión). Es una pena que ni siquiera veteranos como Palance y Pleasance pudieran rescatar esta cinta.
Solos en la oscuridad merece ser vista al menos una vez.
En lo personal esperaba más.

Al final de la escalera / The changeling (1980)

Cuidado con el título en inglés. Esta película se estrenó en 1980 y no tiene nada qué ver con la protagonizada por Angelina Jolie en 2008.
Al final de la escalera fue una agradable sorpresa; la considero una joya ochentera.
La historia gira alrededor de un compositor que recientemente perdió su familia y, en busca de un nuevo comienzo, se muda a una vieja casa. La tranquilidad acaba cuando comienzan a ocurrir extraños fenómenos relacionados con la presencia fantasmal de un niño. Poco a poco, el protagonista descubre más sobre la vida del niño, así como una conspiración que involucra a personas poderosas. Conforme se va aclarando el misterio, su vida corre un alto riesgo.
Encuentro esta película muy distinta a otras sobre "casas embrujadas". El poltergeist es un recurso usado con moderación, de tal manera que no resulta abrumador o tedioso. La trama es extensa pero bien construida, tiene giros bien fundamentados y se enfoca más en el aspecto psicológico del horror.
Vale la pena señalar que contiene escenas que pueden resultar perturbadoras para personas sensibles, incluyendo varias de abuso infantil. Afortunadamente son breves.
Al final de la escalera es una historia que mantiene el interés del espectador y no deja de sorprender.

El juego del mal / Amusement (2009)

Un juego nada entretenido, debo agregar.

Me topé con esta película por pura casualidad; tras leer la sinopsis y ver el trailer parecía una buena opción. Fue horrible, pero por las razones equivocadas.

En El juego del mal se muestran las historias de 3 chicas que fueron amigas de la infancia, las cuales son acosadas (y raptadas) por un sádico misterioso. Sin saberlo, se han vuelto la fuente de entretenimiento de su captor.

El film tiene aspectos positivos. Por un lado, la fotografía está bien cuidada. Hay diversos escenarios. Hay creatividad. Los segmentos tienen buen ritmo y prometen.

Pero hasta ahí.
Todo se viene abajo con el villano. Considerando que es una película de terror, este es un aspecto fundamental.

Empecemos por el hecho de que su identidad es demasiado obvia, aunque no hay suficientes datos sobre su pasado que expliquen cómo y por qué decidió poner en marcha ese intrincado plan. Aunque se establece desde el principio que tiene problemas mentales, ¿es creíble considerar que desarrolló una psicopatía porque nadie se reía de sus bromas cuando era niño? Entiendo que las frustraciones humanas son poderosas, pero hay gente que ha fracasado y no ha matado a nadie por ello. Como dicen por ahí: "La gente mata por las razones más triviales." En todo caso, si el chico tenía esa reputación, dudo que las chicas hayan sido las únicas que se burlaban de él.

Otra cuestión interesante que pasé buen tiempo cuestionando es cómo obtenía el dinero para construir los escenarios, las trampas, conseguir el vestuario, etc... ¿Tenía un trabajo o robaba todo?

Nada de lo anterior se compara con el aspecto más desesperante de este personaje: Su risa. Su risa enloquecida que se escucha durante casi toda la película. Lo peor de todo es que ni siquiera inspira temor; más bien, ocasiona dolor de cabeza y el impulso de golpear el televisor (o al hombre, si se pudiera)... Sí, es así de terrible.

Por otro lado, algunos elementos no fueron muy realistas. A primera vista se puede apreciar que los "cadáveres" son muñecos de plástico. Esto podría perdonarse si la historia fuera buena o si se tratara de una producción de hace décadas (digamos setentas u ochentas).

En sí, El juego del mal pudo dar más de sí pero los descuidos ocasionaron que se volviera una pérdida de tiempo.

Condenados de ultratumba / Tales from the crypt (1972)

Una película de antología poco conocida; o por lo menos, en Latinoamérica. También se le conoce como Cuentos desde la cripta y que la primera historia se convirtió en un episodio de la serie que lleva el mismo nombre.
Todo comienza cuando 5 extraños se separan del grupo durante una visita guiada a unas catacumbas. Más adelante se encuentran con un personaje misterioso que asegura saber cómo morirá cada uno. A partir de ahí se divide en las siguientes historias:

• And all though the house - La época navideña se convierte en el escenario de un juego de "gato y ratón".
• Reflection of death - Un accidente automovilístico cambia drásticamente la vida de un hombre.
• Poetic justice - El día de San Valentín cobra un nuevo significado.
• Wish you were here - Una mujer pide 3 deseos, sin pensar en las posibles consecuencias.
• Blind alleys - La muerte injusta de un hombre en un asilo para ciegos desata la idea de los otros residentes, quienes ponen en marcha un intrincado plan.

Mis favoritas fueron Poetic justice y Blind alleys.
Uno de los aspectos más sobresalientes es la magnífica interpretación de Peter Cushing en el tercer segmento. Su personaje logra transmitir una amplia gama de emociones: desde soledad y angustia, hasta horror.
Otro punto importante es que aunque carece de grandes efectos especiales logra crear una atmósfera de tensión. El final de cada historia (y de la película misma) es excelente.
Un film de horror creativo, sencillo e inteligente.